Alphabet a décidé d’abandonner sa start-up de robotique agricole Mineral en raison de la forte concurrence dans le secteur et des marges bénéficiaires réduites. L’entreprise mère de Google prévoit de concéder sous licence une partie de sa technologie agricole au producteur californien de baies Driscoll’s, qui a collaboré avec Mineral ces dernières années pour utiliser les « buggies » autonomes de l’entreprise dans le but d’analyser les cultures, les sols et d’autres facteurs environnementaux.
Mineral, qui a été créée en tant que filiale indépendante l’année dernière après avoir été incubée au sein du laboratoire expérimental X d’Alphabet, avait pour objectif d’utiliser l’intelligence artificielle et des robots autonomes pour améliorer le rendement et la durabilité des cultures. Malgré ces ambitions, Mineral n’a pas réussi à s’imposer face à la concurrence. Selon Bloomberg, les employés de Mineral ont passé ces derniers mois à chercher des moyens de poursuivre leur travail après qu’il soit devenu évident que l’entreprise n’avait plus d’avenir au sein d’Alphabet. Les conditions financières de l’accord avec Driscoll’s n’ont pas été divulguées, mais cet accord devrait permettre à Driscoll’s d’obtenir une licence perpétuelle pour utiliser la technologie de Mineral.
Un robot pour patrouiller les cultures
La technologie de Mineral repose sur des robots équipés de panneaux solaires, de caméras et d’algorithmes de machine learning pour patrouiller les champs de cultures et scanner les plantes de manière autonome. Ces capteurs, associés à des données externes telles que les informations satellites, météorologiques et pédologiques, permettent à l’IA de Mineral d’identifier les motifs des plantes et les problèmes potentiels, fournissant ainsi aux agriculteurs des informations précieuses sur leurs récoltes. Cela favorise une gestion plus efficace des engrais, des produits chimiques et de l’eau, tout en minimisant l’impact environnemental.
Les « buggies » de Mineral ont été initialement déployés pour étudier les cultures de soja dans l’Illinois et de fraises en Californie. La même technologie a été adaptée pour scanner les champs de baies, laitues, oléagineux, avoine, orge et melons. En transférant sa technologie à des entreprises partenaires comme Driscoll’s, Mineral espère maximiser l’impact de son IA dans le secteur agricole.
Mineral après Loon
En plus de Driscoll’s, Mineral est en discussion avec d’autres entreprises avec lesquelles elle a collaboré par le passé pour concéder sous licence sa technologie. Alphabet, qui a investi plusieurs milliards de dollars dans des projets de son laboratoire X, a rencontré des difficultés pour rendre ces initiatives viables commercialement. La fermeture de Mineral s’inscrit dans une série de restructurations, notamment la fermeture de Loon, la société de ballons internet, en 2021, et la recherche de financements externes pour ses projets X après une vague de licenciements en janvier.
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Source archive Kessel : https://qant.kessel.media/posts/pst_8610aedc402a4585bce05aaec192ce52
