Le « Third Thumb » ou « Troisième Pouce » est un dispositif robotique conçu pour améliorer la dextérité manuelle, étonnamment facile à maîtriser selon une étude de l’université de Cambridge. Créé par la designer britannique Danielle Clode en 2017, ce pouce artificiel a été initialement développé comme projet de maîtrise au Royal College of Art de Londres. Fixé sur la main droite de l’utilisateur, il est relié à un module moteur porté au poignet, qui est lui-même connecté sans fil à deux capteurs de pression situés sous les gros orteils de l’utilisateur. La pression exercée par les orteils contrôle le mouvement du Third Tumb, ce qui permet une manipulation précise et rapide.
En 2021, des neuroscientifiques de l’university college London ont collaboré avec Clode pour intégrer le pouce à leurs recherches sur l’augmentation corporelle. Leur étude impliquait 20 volontaires qui ont eu cinq jours pour s’habituer au dispositif et l’ont utilisé entre deux et six heures par jour. Cette étude a révélé que l’utilisation du Pouce entraînait des changements significatifs dans l’activité du cortex sensorimoteur du cerveau, mais ne fournissait pas beaucoup d’informations sur l’utilisation du dispositif par un large éventail de personnes.
Du pouce à la cheville
L’étude la plus récente, menée par l’université de Cambridge et publiée fin mai, a cherché à combler cette lacune. En 2022, lors de l’exposition annuelle de la Royal Society Summer Science, 596 membres du public ont eu l’opportunité de tester le troisième pouce pendant une minute. Les participants représentaient une large diversité démographique, avec des âges allant de trois à 96 ans. À l’exception de quatre individus (principalement des enfants trop jeunes pour exercer une pression suffisante et des personnes pour lesquelles le dispositif n’était pas bien ajusté), tous ont pu utiliser le pouce après cette brève session de familiarisation.
Les volontaires ont également été invités à effectuer deux tâches spécifiques après une minute d’orientation. La première consistait à utiliser le Pouce pour déplacer des chevilles d’un plateau à une boîte, et 333 participants y sont parvenus avec succès. La deuxième tâche impliquait l’utilisation du pouce et de la main pour manipuler des objets en mousse de différentes formes et tailles, tâche que 246 personnes ont pu accomplir.
Pour les valides, et les autres
Il est important de noter que les performances n’ont pas varié en fonction du sexe ou de la main dominante des participants, malgré le fait que le Pouce Supplémentaire soit conçu pour la main droite. Les différences de performance entre les jeunes adultes et les adultes plus âgés étaient minimes, bien que chez ces derniers, les performances tendent à diminuer avec l’âge, probablement en raison de la détérioration des compétences sensorimotrices et cognitives ou d’une moindre familiarité avec la technologie.
Le troisième pouce ne vise pas seulement à améliorer les capacités des utilisateurs valides, mais pourrait également offrir un soutien précieux aux personnes ayant une dextérité manuelle réduite.
Pour en savoir plus :
- Dani Clode et al., Evaluating initial usability of a hand augmentation device across a large and diverse sample, Science, 2024
- New Atlas
Source archive Kessel : https://qant.kessel.media/posts/pst_28383c09495d4774ae2e1af0d12a50cf
