Le dos au mur, Apple doit croquer la pomme de l’IA

Apple a souvent retardé le lancement de produits pour perfectionner le matériel, le logiciel et le design. Mais après la conférence Google I/O 2023, axée sur l’intelligence artificielle générative (voir Qant du 11 mai) aussi bien que de nouveaux téléphones, il est douteux que l’entreprise puisse se permettre un tel luxe. D’autant que que, malgré sa traditionnelle réserve, il semble clair désormais qu’Apple a des solutions à proposer, peut-être dès sa propre conférence développeurs, WWDC 2023, qui aura lieu du 5 au 9 juin prochain.

Par exemple, Apple a récemment limité l’utilisation de ChatGPT et d’autres outils par ses employés, notamment Copilot de GitHub (par Microsoft), qui automatise l’écriture de code. Tout comme la banque JPMorgan Chase et l’opérateur télécoms Verizon, elle a exprimé des réserves sur l’utilisation de ces technologies de peur de partager des informations propriétaires ou confidentielles. Mais ce faisant, elle a aussi confirmé qu’elle développe une technologie similaire, disponible pour ses salariés.

Siri, l’assistant virtuel d’Apple, semble particulièrement à la traîne. Plusieurs employés clés travaillant sur Siri ont été attirés par Google, qui semble avoir une meilleure compréhension des grands modèles de langage (LLM). Tout comme Amazon avec Alexa, Apple dispose donc d’une masse de données considérable, mais d’une IA irrémédiablement dépassée. Et tout comme les dirigeants d’Amazon (lire Qant du 5 mai), ceux d’Apple ont affirmé publiquement leur volonté de déployer l’IA sur leurs plateformes. Sans se départir de leur ambiguïté caractéristique.

Nous avons fait d’énormes progrès dans l’intégration de l’IA et de l’apprentissage automatique dans tout notre écosystème (…). Ces éléments ne sont pas seulement des fonctionnalités formidables, ils sauvent la vie des gens sur le terrain. Nous considérons l’IA comme un outil immense et nous continuerons à l’intégrer dans nos produits de manière très réfléchie. (Tim Cook)

Crise de Nerfs

Apple est activement à la recherche de talents dans le domaine de l’IA générative, comme le montre la publication de 28 offres d’emploi dans ce domaine ce mois-ci, y compris un poste pour un ingénieur de recherche en modélisation générative visuelle. L’intitulé montre que les investissements d’Apple dans les Nerfs (Neural Radiance Fields) ne vont pas s’arrêter. Les derniers ordinateurs portables Macbook Pro peuvent déjà gérer 10 flux de vidéo à une résolution de 8K et 30 images par seconde. L’édition volumétrique (via des Nerfs) semble une évolution naturelle. Il serait logique pour Apple de produire une caméra multi-capteurs assez puissante pour capturer la réalité et permettre aux utilisateurs de l’éditer de manière volumétrique, non seulement en réalité mixte, mais pour les utilisateurs de l’iPhone et de l’iPad.

Apple a d’ailleurs réitéré son intérêt pour les jeux vidéos. Elle prouvera celui qu’elle porte aux univers virtuels en lançant au WWDC un casque de réalité mixte. Appelé Reality, il a beaucoup évolué au fil de sept ans de développement, passant d’une paire de lunettes discrètes à un casque qui ressemble à une paire de lunettes de ski, fonctionnant avec une batterie distincte (lire Qant du 21 février).

Début juin, l’Appleverse arrive enfin. Qui l’attend encore ?

Jean Rognetta

*Pour en savoir plus : *

• Apple’s New Headset Meets Reality (Bloomberg)
• Apple Restricts Employee Use of ChatGPT (WSJ)
• A Possible Future of Wide Scale Volumetric: NeRFs, AI and Experiencials (FXGuide)
• What are Apple’s plans for generative AI? Tim Cook wants to be ‘thoughtful’ (VentureBeat)
• Siri is being left behind – and Apple knows it (TechRadar)