Réécrire l’histoire grâce à l’IA

Début mai, est paru aux Editions Passés Composés un livre selon le cœur de Qant : Si Rome n’avait pas chuté, de Raphaël Doan. Historien, énarque et normalien, cet agrégé de lettres classiques s’est servi de GPT 3.5 (text-davinci-003 plutôt que ChatGPT) pour créer des scénarios uchroniques : de l’invention de la machine à vapeur sous Néron au remplacement des esclaves par des robots, le lecteur voit naître sous ses yeux une autre société, engendrée par une autre histoire. Si Rome n’avait pas chuté pourrait rejoindre les grands classiques du genre : signe du talent de prompt engineer, la prose robotique se lit presque aussi bien que Le Maître du haut château de Philip K. Dick. Mais l’auteur, qui fait suivre chaque scénario du “commentaire de l’historien”, semble surtout cultiver des visées scientifiques.

Sans peut-être le savoir ni sans doute l’avoir voulu, Si Rome n’avait pas chuté fait pourtant écho à une tendance croissante sur TikTok. Une vidéo posant la question « Et si l’Inde avait dirigé la Grande-Bretagne ? » a été visionnée plus de 1,7 million de fois. Elle hypothise que la révolution industrielle en Inde renforce le pays et entraîne la chute de Londres face à l’armée indienne. La Grande-Bretagne devient alors un centre industriel textile et une destination touristique à bon marché. Dans la même veine, « Et si le Mexique avait envahi les États-Unis ? » ou « Et si la Somalie avait conquis l’Europe ? » tentent plutôt de faire oublier l’histoire que de faire réfléchir à ses dynamiques.

Leur auteur, @what.if_ai, utilise l’IA pour réécrire l’histoire, imaginant des univers alternatifs où les nations impériales occidentales n’auraient jamais pris l’ascendant. Une vision politique plutôt que scientifique, mais une démarche semblable : les créateurs utilisent des outils d’IA pour générer des images qui dépeignent des scénarios historiques fictifs.

*On pourra observer le combat inégal entre la rigueur intellectuelle et les réseaux sociaux avec la nostalgie de Tacite pour la République. *

Source : R. Doan, Si Rome n’avait pas chuté, Passés Composés 2023 ; What If AI

Pour en savoir plus : Rest of World, France Culture