L’analyste boursier John Donovan, de Loop Capital, vient de rejoindre le choeur de ceux qui prévoient le lancement par Apple de lunettes à réalité augmentée (AR) à l’automne 2023, après les avoir présentées à sa conférence pour développeurs en juin. La firme de Cupertino n’a en effet pas lancé de nouveau produit majeur depuis les montres, en 2015, et le ralentissement de la croissance des ventes de téléphones rend impatients les investisseurs.
L’échec des Google Glass, il y a dix ans, a durablement teinté de scepticisme les réactions à l’idée de lunettes AR. Le choix de Meta de construire le métavers, ou du moins de communiquer sur celui-ci en s’appuyant sur les progrès des casques de réalité virtuelle (VR), s’explique sans doute ainsi, du moins en partie. Néanmoins, la moitié des investissements de Reality Labs, la filiale de Meta consacrée à la xR (réalité virtuelle, mixte et augmentée) sont consacrés à la réalité augmentée. Les chiffres ont en effet de quoi donner le tournis : Meta a épongé près de 10 milliards de pertes de sa filiale Reality Labs durant les trois premiers trimestres 2022, et elle continuera de lui attribuer 20 % de ses investissements totaux en 2023.
Dès septembre 2021, Meta s’est associée à Ray-Ban pour lancer des lunettes intelligentes. Les Ray-Ban Stories sont capables de prendre des photos, lire des fichiers audio, passer des appels, etc. Mais contrairement à Apple, Meta ne fabrique pas de smartphone. Envoyer automatiquement les photos prises à un iPhone, par exemple, s’est révélé impossible pour Meta.
Le problème ne se posera pas pour Apple : les lunettes s’intégreront au système que créent, déjà, montres et smartphones. Elles pourront monter des verres correcteurs tout en intégrant un système audio et donc remplacer les AirPods. L’interface vocale pour commander les informations qui s’affichent à l’écran, Siri, est désormais mature. Nul besoin d’attendre les commandes oculaires ou neurones (BCI), dont les prototypes sont prêts depuis plusieurs années. Restent les problèmes d’ingénierie.
« Notre vision des véritables lunettes AR nécessitera des années de progrès pour rendre nos appareils plus fins, plus légers, plus rapides et plus puissants, tout en consommant beaucoup moins de batterie et en générant beaucoup moins de chaleur » reconnaissait, le 19 décembre dernier, Andrew Bosworth, CTO de Reality Labs : « La fabrication de véritables lunettes de réalité augmentée nécessitera une série de percées et d’inventions dans toutes sortes de domaines, depuis les lentilles et les écrans miniatures jusqu’aux matériaux légers et aux interfaces alimentées par l’intelligence artificielle. »
Ces « problèmes de design » conduisent d’autres analystes américains comme Ming-Chu Kuo ou Jeff Pu à tabler sur une sortie en 2025 des Apple Glasses, voire 2026. Avant cela, ils prévoient qu’Apple lancera un casque de réalité virtuelle, dont le prototype a été présenté au conseil d’administration ce printemps. Dans tous les cas, le combat entre Apple et Meta sera lancé.
Jean Rognetta et Maurice de Rambuteau, avec ChatGPT.
Pour en savoir plus : The Information, Investors, Meta, Mac Rumors
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