Des chercheurs de l’université chinoise de Hong Kong, en collaboration avec l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), ont récemment réalisé une opération de télé-endoscopie sur un cochon vivant. Cette intervention a été effectuée sur une distance de plus de 9 300 kilomètres, l’équipe suisse contrôlant un endoscope (instrument médical permettant de visualiser l’intérieur du corps) à distance depuis une salle à Zurich tandis que le cochon se trouvait dans une salle opératoire à Hong Kong.
De Hong Kong à Zurich
L’opération a utilisé un système chirurgical portable combinant un endoscope magnétique et une plateforme robotique. Ce dispositif permet de manipuler l’endoscope à l’aide d’un champ magnétique externe, offrant une précision de mouvement comparable aux appareils traditionnels. La transmission des données en temps réel a été facilitée par le protocole de communication WebSocket, permettant de maintenir une latence inférieure à 300 millisecondes, suffisante pour une réponse presque immédiate du chirurgien.
L’endoscope a démontré sa capacité à effectuer une rétroflection complète, ou un demi-tour sur lui-même, un résultat qui montre que cette technologie est aussi performante que les endoscopes conventionnels. Cette manœuvre a permis de réaliser une biopsie sur la paroi gastrique du porc, une étape cruciale dans l’évaluation des capacités de ce système pour des applications futures sur des patients humains.
Le cochon aujourd’hui, l’homme demain
L’opération s’est déroulée au Multi-Scale Medical Robotics Center, un centre de recherche financé par le gouvernement de Hong Kong et dédié à l’évaluation des nouveaux robots chirurgicaux et dispositifs médicaux. Ce projet de recherche ouvre la voie à l’utilisation des robots et de la téléchirurgie pour traiter des patients dans des zones reculées, où l’expertise médicale locale peut faire défaut. Selon les chercheurs, cette technologie pourrait non seulement permettre de traiter des maladies gastro-intestinales, mais aussi d’intervenir sur d’autres organes délicats comme le système neurovasculaire, voire de réaliser des interventions chirurgicales sur des fœtus.
Le contrôle de l’endoscope a été réalisé à l’aide d’une manette de jeu, similaire à celle d’une PlayStation, ce qui démontre que des dispositifs largement disponibles peuvent être utilisés dans des contextes médicaux complexes. Cette approche permettrait de réduire les coûts tout en élargissant l’accessibilité de la téléchirurgie.
L’équipe de recherche prévoit maintenant de passer à des essais sur des patients humains, bien que la nature exacte de ces essais n’ait pas encore été précisée.
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Source archive Kessel : https://qant.kessel.media/posts/pst_23441485284e46aa8462f7636a8525a0