Robco s’équipe pour rendre intelligents les robots industriels

RobCo, une start-up basée à Munich spécialisée dans la robotique industrielle, vient de lever 39 millions d’euros (42,5 millions de dollars) dans un financement de série B mené par Lightspeed Venture Partners (qui a mis le pied de Mistral AI à l’étrier), avec la participation de Sequoia Capital, Kindred Capital et Promus Ventures. Forte de son augmentation de capital, qui porte le total des fonds levés à un peu plus de 55 millions d’euros (60 millions de dollars), elle misera sur l’intelligence artificielle pour permettre à ses robots de planifier la manière la plus efficace de travailler ou de maîtriser un nouvel environnement avec des commandes simples.

Fondée en 2020, RobCo emploie actuellement plus de 50 personnes. Elle offre du matériel modulaire breveté accompagné d’une plateforme permettant une mise en œuvre à code réduit et à distance. Elle a déjà déployé un millier de modules chez plus de 100 clients, principalement en Europe.

L’entreprise se concentre sur le développement de kits de matériel robotique flexibles destinés aux petites et moyennes entreprises (PME), couvrant des applications comme le chargement et le déchargement de machines, la distribution, la palettisation et le soudage. La start-up munichoise met en avant la fonctionnalité « plug-and-play » de ses systèmes, conçus pour aider les PME à surmonter les pénuries de main-d’œuvre qualifiée et faciliter la mise à l’échelle de la production. 

Les bras robotiques modulaires de RobCo, composés de sept ou huit pièces modulaires selon les cas d’utilisation, se prêtent ainsi à une reprogrammation rapide pour de nouvelles tâches. RobCo Studio, la plateforme intégrée matérielle et logicielle low-code, permet d’assembler, configurer et gérer à distance les robots déployés via un jumeau numérique, en réduisant le besoin de personnel et de programmation complexe.

Pour en savoir plus :

• RobCo
• Forbes

INTELLIGENCE ARTIFICIELLE

• L’IA pour guider les bombes • Le Pentagone utilise l’intelligence artificielle pour identifier les cibles des frappes aériennes, selon les déclarations d’un responsable américain auprès de Bloomberg. Récemment, l’IA a contribué à plus de 85 frappes dans le cadre d’une mission au Moyen-Orient, visant notamment des sites de stockage de drones et des centres d’opérations de milices en Irak et en Syrie, en réponse à une attaque de drones en Jordanie qui a tué trois Américains. Les algorithmes concernés ont été développés dans le cadre du projet Maven, lancé en 2017. Ils complètent donc les munitions rôdeuses, comme l’israélienne Harpy, considérée comme le premier système d’arme réellement autonome (lire Qant du 15 février).Pour en savoir plus: Bloomberg, Gizmodo
• Le responsable du faux appel de Biden identifié • Steve Kramer, un consultant politique américain, a admis avoir commandé l’appel robotisé imitant la voix du président Joe Biden pour dissuader les démocrates de participer aux primaires du New Hampshire (lire Qant du 24 janvier). Il a justifié cet acte comme une désobéissance civile pour alerter sur les dangers de l’IA en politique. La découverte a déclenché une condamnation générale de Dean Phillips, rival de Joe Biden, qui a payé Kramer pour d’autres services mais qui a affirmé ne rien savoir de son implication dans cet appel. L’année dernière, les élections slovaques avaient vu un fake audio du leader du parti Progressive Slovakia Michal Šimečka favoriser la victoire de l’extrême-droite prorusse (lire Qant du 12 octobre 2023).Pour en savoir plus: NBC News, Washington Post
• Perplexity à l’assaut de la Corée • L’opérateur télécom sud-coréen SK Telecom vient de signer un partenariat avec la start-up américaine Perplexity. Les abonnés de SK Telecom pourront utiliser gratuitement la version payante du moteur de recherche de Perplexity, qui coûte normalement 20 dollars par mois. Cette collaboration permettra également à SK Telecom d’accéder aux modèles propriétaires de Perplexity pour développer des produits d’assistants personnels AI. Perplexity est actuellement valorisée à environ 520 millions de dollars (lire Qant du 26 octobre 2023).Pour en savoir plus: Reuters
• 37 millions pour trouver les best-sellers de demain • Inkitt, une plateforme d’auto-édition utilisant l’IA pour déceler des best-sellers, vient de lever 37 millions de dollars dans le cadre d’une série C auprès de Khosla Ventures, qui rejoint notamment au capital Kleiner Perkins. Inkitt permet à ses utilisateurs d’auto-publier leurs histoires, puis les plus les convaincantes sont sélectionnées et peaufinées par l’IA, avant d’être distribuées sur une deuxième application, Galatea. La start-up, qui compte déjà 33 millions d’utilisateurs, compte utiliser ces fonds pour diversifier sa production de contenus et inclure des jeux, des livres audio, et du contenu vidéo adapté de ses fictions… Fondée à Berlin et désormais basée à San Francisco, Inkitt est valorisée à environ 400 millions de dollars.Pour en savoir plus: Techcrunch, BNN Breaking

MONNAIES NUMÉRIQUES ET BLOCKCHAINS

• Les Républicains vent debout contre la monnaie numérique • Plusieurs sénateurs républicains, dont l’ancien candidat à la primaire républicaine Ted Cruz, ont déposé un projet de loi qui vise à interdire la mise en place d’une monnaie numérique aux États-Unis, par crainte d’atteintes à la vie privée. Le projet de loi s’inscrit dans une série de tentatives précédentes par les républicains de bloquer l’introduction d’une monnaie numérique et aux véhémentes déclarations de Donald Trump (lire Qant du 19 janvier 2024). L’administration Biden n’a pas pris position sur le sujet.Pour en savoir plus: Coindesk

JEUX ET MÉTAVERS

• Meta et LG préparent un rival au Vision Pro d’Apple • Le prochain casque Quest Pro de Meta, développé en partenariat avec LG, devrait être lancé au premier semestre 2025. Selon The Korea Economic Daily, une rencontre aura lieu ce mercredi entre Mark Zuckerberg et le CEO de LG William Cho pour finaliser le partenariat. Le premier appareil issu de ce partenariat est annoncé avec un prix avoisinant les 2000 dollars. Il se rapprocherait donc plus du Vision Pro d’Apple (3 500 dollars pour la V1, mais des versions moins chères sont en préparation) que du Quest 3 (500 dollars). Meta créera le logiciel du casque, mais le système d’exploitation webOS de LG sera également intégré.Pour en savoir plus: Korea Economic Daily, UploadVR
• Parler en chinois à ses lunettes • Après Meta et Brilliant Labs (lire Qant du 9 février et du 23 février), Oppo a présenté un prototype de lunettes de réalité augmentée, l’Oppo Air Glass 3, équipées d’un assistant vocal basé sur son propre modèle de langage, AndesGPT, lors du Mobile World Congress à Barcelone. Ces lunettes, qui doivent être connectées à un smartphone Oppo pour fonctionner, permettent aux utilisateurs de voir du contenu numérique superposé à leur environnement réel. Actuellement, l’assistant vocal est uniquement disponible en Chine. Oppo est une marque du groupe chinois BKK Electronics.Pour en savoir plus: CNBC